Có điều, kế hoạch không diễn ra như HLV người Bắc Ireland chờ đợi.
Trên thực tế, mọi chuyện đã bắt đầu xấu đi ngay từ thời điểm họ nhận thấy tờ chương trình của Peace Cup có in hình Gareth Barry, bất chấp việc tiền vệ người Anh đã chuyển sang Man City từ trước đó. Rồi Martin O'Neill trên danh sách đăng kí thi đấu ở trận đấu đầu tiên - gặp Malaga - được đánh thành Martin O'Leary, và Emile Heskey phải rời sân chỉ sau 6 phút vì chấn thương đầu.
Kể từ đấy, Aston Villa liên tục gặp phải những rắc rối.
Đúng là Heskey đã kịp bình phục nhưng hậu vệ cánh phải Luke Young buộc phải trở về nhà vì chấn thương đùi, trong khi Stilyan Petrov chắc chắn vắng mặt trong giai đoạn đầu mùa giải do trật khớp vai. Trớ trêu hơn, nếu như ban tổ chức Peace Cup ghi chính xác tên ông ở trận gặp Atlante, O'Neill lại bị đuổi khỏi sân sau những tranh cãi bên đường pitch trong hiệp 1. Bù lại, pha đánh đầu của Ashley Young đồng nghĩa với việc Villa tiếp tục có mặt tại Peace Cup.
Aston Villa liên tục gặp phải những rắc rối
Điều khôi hài là chính Young đã gián tiếp khiến O'Neill bị đuổi khỏi sân khi anh phạm lỗi với Diego Cervantes. Cầu thủ của Atlante lăn ra sân như thể rất đau. O'Neill nổi điên lên, phản ứng dữ dội vì cho rằng Cervantes đã ăn vạ. Ông chộp lấy bóng, trước khi ném thẳng nó vào ngực của hậu vệ người Mexico. Ngay lập tức, Alon Yefet, trọng tài người Israel, tiến đến, đuổi ông lên lên khán đài.
Ít nhất thì O'Neill cũng được an ủi bằng một màn trình diễn xuất sắc của Villa sau khi Marc Albrighton, John Carew và Young đưa đội lọt vào bán kết Peace Cup, kèm theo đó là khoản tiền thưởng 450.000 bảng. Tuy vậy, với chấn thương của Petrov và cuộc chia tay trước đó của Barry, Martin Laursen (giải nghệ), đội hình của Villa càng trở nên mỏng hơn bao giờ hết. Chính vì thế, thay vì có thêm những trận đấu mới, điều O'Neill cần làm vào lúc này là đưa về Villa Park một số bản hợp đồng khác, trong thời điểm Premier League chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là khởi tranh.