Được thi đấu trên sân nhà, chơi lấn sân và có không ít cơ hội thực sự, nhưng những gì Arsenal làm được khi tiếp West Ham tối thứ bảy chỉ là trận hòa 0-0. Điều an ủi duy nhất cho họ vòng này là Aston Villa cũng bị Wigan cầm chân không bàn thắng ngay trên sân nhà Villa Park. Khoảng cách giữa hai đội vì vậy vẫn là năm điểm.
Trước một West Ham đang đạt phong độ ổn định (7 trận bất bại liên tiếp), HLV Arsene Wenger gây bất ngờ khi để cầu thủ chơi hay nhất đội thời gian qua, Van Persie, ngồi dự bị. Đá cặp cùng Adebayor trên hàng công là Bendtner. Tuy nhiên, điều chỉnh của chiến lược gia người Pháp không mang lại hiệu quả cụ thể. Phần vì hàng thủ khách chơi quá kiên cường, phần vì các mũi công áo đỏ trắng tỏ ra rườm rà và kém sắc.
Vài ba tình huống vây hãm hiếm hoi mà đội chủ sân Emirates tạo được trong quãng thời gian đó đều qua chân Emmanuel Eboue. Nhưng, phút 36, tiền vệ người Bờ Biển Ngà phải rời sân vì chấn thương. Hệ thống thi đấu của "Pháo thủ" vì vậy buộc phải thay đổi. Tài năng trẻ Carlos Vela được tung vào thay Eboue, bám biên trái. Samir Nasri hoạt động tự do, trong khi Bendtner gần như giãn ra sườn phải, chơi như tiền vệ.
Cuối hiệp một, khung thành Arsenal chịu phen chao đảo sau cú đánh đầu nguy hiểm của hậu vệ James Collins bên phía đội khách. Gael Clichy đứng be cột kịp đánh đầu phá ra.
"Pháo thủ" tạo được nhiều hơn những cơ hội ngon ăn trong hiệp hai đầy máu lửa, nhưng sự kém duyên trong một số tình huống dứt điểm, đặc biệt là từ chân Adebayor, cũng như lối chơi chắc chắn của hàng thủ áo xanh đã ngăn không cho họ có bàn thắng.
Phút 50, Kolo Toure có cơ hội thuận lợi sau pha đấm bóng thiếu dứt khoát của thủ thành Robert Green. Anh vung chân móc ngược rất nhanh và chuẩn, nhưng bị James Collins đang đứng trên vạch vôi đánh đầu chặn lại. Chừng 13 phút sau, một tình huống phản công nhanh mang lại cho "Pháo thủ" cơ hội ngon nhất trận, nhưng Adebayor đệm bóng ra ngoài ở khoảng cách chỉ chừng sáu mét, phí pha căng vào thuận lợi của Sagna. Tiền đạo người Togo sau đó còn bỏ lỡ thêm một cơ hội thực sự đáng giá khác, khi cú đánh đầu ở tư thế trống trải của anh bị thủ thành Green tóm gọn.
Sự xuất hiện của Van Persie từ phút 68 không kịp mang lại nhiều biến đổi cho Arsenal, buộc họ phải chấp nhận trận hòa không bàn thắng. Chưa hết, chấn thương ở cuối trận của Adou Diaby còn như xát thêm muối vào lòng "Pháo thủ". Phải nghỉ đấu dài ngày là điều khó tránh khỏi với tiền vệ người Pháp khi anh tỏ ra đau đớn và phải rời sân trên cáng.
Nếu không kịp chuyển biến tích cực trong khoảng một phần ba quãng đường còn lại, chưa vội nói đến ngôi cao, ngay cả suất dự Champions League có thể Arsenal cũng khó đạt được.
Đội hình thi đấu
Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Gallas, Clichy, Eboue (Vela 36), Diaby (Song Billong 90), Denilson, Nasri, Adebayor, Bendtner (Van Persie 68).
Dự bị không được sử dụng: Fabianski, Ramsey, Djourou, Gibbs.
West Ham: Green, Neill, Collins, Upson, Ilunga, Behrami, Parker, Noble (Nsereko 70), Collison, Cole, Di Michele (Boa Morte 83).
Dự bị không được sử dụng: Lastuvka, Lopez, Spector, Tristan, Sears.
Doãn Mạnh