Cánh cửa dẫn đến một kết cục có hậu cho mùa giải năm nay đang dần khép lại trước mắt thầy trò HLV Arsene Wenger. Kể từ chiến thắng 4-2 trước Bolton trên sân nhà cách đây 3 tuần, Arsenal đã không còn là chính mình.
Thua liền 4 trận trước những đối thủ khác nhau: từ “nhược tiểu” như Stoke City đến những đối thủ ngang tàng như đội chủ sân Villa Park. Tệ hại nhất là việc Arsenal để thua liên tiếp 2 trận trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp là MU và Chelsea. Đáng buồn hơn, đó đều là những trận thua tâm phục, khẩu phục.
Khi FA công bố lịch thi đấu mùa này, nhiều người đã cho rằng tháng 2 sẽ là nút thắt mùa giải với Arsenal khi The Gunners phải gặp 3 đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại giải Ngoại hạng trong 3 tuần liên tiếp. Kế đó là vòng knock-out Champions League. Đến giờ phút này, ít người dám nghĩ thầy trò Wenger có thể tháo nút thắt đó thành công.
Với Liverpool, thậm chí họ đã phải từ bỏ giấc mơ giành ngôi vị cao nhất của bóng đá Anh sau 20 năm chờ đợi còn sớm hơn cả Arsenal. Kết quả của chính sách chuyển nhượng “keo kiệt” của ban lãnh đạo CLB là việc The Kop bị loại khỏi Champions League, FA Cup và League Cup gần như cùng một lúc. Hy vọng tại Premier League cũng gần như đã tiêu tan.
HLV Benitez giờ đây chỉ còn một niềm an ủi duy nhất là việc giới truyền thông đã thôi không còn chỉ trích ông. Tuy nhiên, nguyên nhân lại không nằm ở chuỗi 5 trận bất bại mà Liverpool có được gần đây mà bởi mục tiêu chỉ trích đã rời Anfield để chuyển sang Emirates và hướng về Arsene Wenger.
Đêm nay, hai vị HLV này sẽ gặp nhau trong một trận cầu mà họ biết rằng, thất bại cũng đồng nghĩa với hy vọng cuối cùng về một chiếc vé tham dự Champions League mùa tới cũng dễ rời khỏi tầm tay, khi mà “tiếng thở” gấp gáp của những Man City, Tottenham hay Aston Villa đã ở rất gần.
Qua hai trận thua trước MU và Chelsea, chắc hẳn một HLV lão làng như Wenger đã rút ra được nhiều điều trong những trận cầu đinh như cuộc tiếp đón đêm nay. Về mặt lực lượng, đội bóng của ông cũng không phải chịu quá nhiều tổn thất. Ngoại trừ những chấn thương dài hạn của Johan Djourou, Carlos Vela, Kieran Gibbs, Fran Merida và Robin van Persie, đội chủ nhà sẽ không có được sự phục vụ của tiền đạo Eduardo. Tuy nhiên, sự trở lại của Nicklas Berdtner có thể phần nào khiến các CĐV yên tâm.
Bên phía Liverpool, hậu vệ Sotirios Kyrgiakos sẽ bắt đầu thụ án treo giò 3 trận do tấm thẻ đỏ phải nhận trong trận đấu với Everton. Martin Skrtel có thể trở lại nhưng Alberto Aquilani nhiều khả năng sẽ không thi đấu do không đảm bảo thể lực. Trong khi đó, Yossi Benayoun, Glen Johnson và Fernando Torres chắc chắn sẽ vắng mặt vì lý do chấn thương.
Đội hình dự kiến:
Arsenal: Almunia, Sagna, Vermaelen, Gallas, Clichy, Fabregas, Song, Diaby, Nasri, Bendtner, Arshavin.
