Khi Arsenal và Liverpool đối đầu vào ngày 13/12 ở Anfield, họ đã cùng làm nên một trận cầu kịch tính, giàu cảm xúc. Liverpool tấn công trong cả hiệp 1, bỏ lỡ nhiều cơ hội trước khi Kuyt mở tỷ số ở cuối hiệp 1. Arsenal chỉ bắt đầu đá có nét ở hiệp 2 nhưng khi mà Pháo thủ còn chưa giành giật được thế trận thì Glen Johnson đã biếu không một bàn đốt lưới nhà, trước khi Arshavin ấn định chiến thắng 2-1 bằng pha lóe sáng của một siêu sao.
Chiến thắng 2-1 quý báu ấy đã làm sống dậy giấc mơ của thầy trò Arsene Wenger. Sau trận đấu ở Merseyside, The Gunners thắng liền 4 trận, khoảng cách với Chelsea trước đó có lúc lên đến 8 điểm bị thu hẹp dần và thậm chí đã có lúc người Bắc London còn được hít thở bầu không khí của ngôi đầu BXH.
Nhưng khi mùa xuân vừa gõ cửa, Arsenal lại trở về với khuôn mặt vốn có của mình hồi đầu mùa giải, khuôn mặt mà họ đã mang suốt những năm qua với căn bệnh thất thường. Trong một giai đoạn thi đấu căng thẳng được gọi bằng thuật ngữ “tháng bão giông”, Pháo thủ đã bị Stoke loại khỏi sân chơi FA Cup, tiếp theo đó, họ để Aston Villa cầm hòa không bàn thắng, trước khi bị đánh gục bởi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp MU và Chelsea. Khoảng cách giữa The Gunners với ngôi đầu bảng giờ đã là 9 điểm và cơn khát Premier League có lẽ sẽ vắt ngang qua mùa giải thứ 6.
Rõ ràng, không ai trao cúp cho một đội bóng vào tháng 2 nhưng lại có thể gạch tên một đội bóng khỏi cuộc đua đến nó. Arsenal là một đội bóng như vậy. Wenger đã thừa nhận sự non kinh nghiệm của đội bóng do ông dẫn dắt (độ tuổi trung bình 23) so với Chelsea (trung bình 29), nhưng cuộc cách mạng trẻ hóa là do chính ông khởi xướng và phải tự chịu hậu quả.
Đêm qua, Man City đã đánh bại Bolton để chen chân vào Top 4, sức ép với Arsenal và Liverpool sẽ tăng lên. Cả 2 đại gia thất thế này đều cần một chiến thắng để nuôi những giấc mơ đẹp. Tuy nhiên, họ sẽ giành được gì sau chiến thắng đêm nay? Một chiếc vé dự Champions League? Họ đã luôn giành được nó trong suốt 6-7 mùa giải đã qua. Bởi vậy, Arsenal và Liverpool có thể được ví như những kẻ hói đầu tranh nhau một chiếc lược, mà chẳng để làm gì…
Về phía Liverpool của “ông hói” Rafa Benitez, sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Bolton và Everton, dấu hiệu phục hưng đã bắt đầu. Tuy nhiên, nó cũng mong manh hệt như vị thế hiện tại của họ (bằng điểm với đội xếp sau Man City). Sau trận đấu với The Gunners, The Kop sẽ bước vào 2 trận quyết đấu với Unirea Urziceni tại Europa League, tiếp đó là những chuyến đi giông bão đến làm khách của 2 đội bóng thành Manchester. Việc Lữ đoàn đỏ có giành được gì cho mùa giải này hay không phụ thuộc chủ yếu vào kết quả thi đấu trong tháng giông bão sắp tới, khởi đầu từ trận đại chiến ở Emirates đêm nay.
Đêm nay, hàng công đang xịt súng của Arsenal (ghi 1 bàn/3 trận gần nhất) vẫn thiếu vắng Eduardo, nhưng bù lại, Bendtner đã sẵn sàng chơi trận xuất phát đầu tiên kể từ tháng 10. Những Van Persie, Vela, Merida, Djourou, Gibbs thì vẫn đang điều trị chấn thương. Bên kia chiến tuyến, người Merseyside cũng không có sự phục vụ của tân binh Kyrgiakos do án treo giò 3 trận. Aquilani tiếp tục có vấn đề khi trái gió, trở trời (bị ốm). Những trụ cột Torres, Benayoun, Johnson cũng không thể tham gia vào trận đại chiến này.
Sau trận thua MU hồi đầu mùa này, Wenger đã gọi đối thủ là một kẻ “anti-football” (phản bóng đá). Aston Villa được ông gắn mác “long-ball game” (chỉ biết chơi bóng dài). Chelsea bị mô tả như CLB chỉ cậy sức và ưa phạm lỗi… Không hiểu nếu thất thủ trước Liverpool đêm nay, “Giáo sư” sẽ đánh giá đối thủ thế nào. Nhưng trước mắt, sau chuỗi 4 trận hòa 1, thua 3, Pháo thủ cần một chiến thắng trước đã, dù có thể vào cuối mùa giải, người ta sẽ thấy nó cũng giống như chiếc lược trong tay một kẻ hói đầu.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Almunia; Sagna, Vermaelen, Gallas, Clichy, Diaby, Song, Fabregas, Nasri, Arshavin, Bendtner.
Liverpool: Reina; Carragher, Skrtel, Agger, Insua, Mascherano, Lucas, Kuyt, Gerrard, Maxi, Ngog.
Nguyễn Đỉnh
Theo bạn, Arsenal và Liverpool, CLB nào sẽ có chiến thắng vào đêm nay? Hãy chia sẻ nhận định, phán đoán của bạn với chúng tôi qua hộp thảo luận cuối bài! Trân trọng!
