Sự kiện quan trọng bậc nhất của Apple trong năm vừa qua chính là việc tổng giám đốc Steve Jobs tạm dời khỏi trụ sở Apple và dự kiến sẽ chỉ quay lại vị trí cũ sau 6 tháng điều trị sức khỏe. Ai cũng biết không có một vị CEO nào trên thế giới có quan hệ mật thiết với công ty của mình như Steve Jobs, và cho dù Tim Cook hoàn toàn không phải là một vị giám đốc điều hành vô năng, song dư luận vẫn vô cùng quan tâm đến tình hình sức khỏe của Jobs và đón chờ ngày trở về của ông. Thật may, giới hâm mộ Apple không phải lo lắng quá nhiều, sau ca phẫu thuật ghép gan thành công, “người hùng của Apple” đã kịp bình phục để quay trở lại nắm quyền điều hành của Apple vào tháng 6 năm nay. 3 tháng sau đó, ông chính thức xuất hiện trước công chúng trong sự kiện giới thiệu dòng sản phẩm iPod mới nhất tại San Francisco, Mỹ. Phát biểu tại sự kiện Macworld 2009, San Francisco, ông Phil Shiller, giám đốc tiếp thị của Apple đã công bố công ty sẽ gỡ bỏ phần mềm quản lý bản quyền nhạc số (DRM) đi kèm với các bài hát trên kho nhạc iTune, vốn gây nhiều ức chế cho người sử dụng và được coi là vật cản đối với sự phát triển của ngành công nghiệp âm nhạc. Kể từ năm 2003, Apple tính giá mỗi bản nhạc trên iTunes 0,99 USD, nhưng cũng qua sự kiện này, Apple quyết định điều chỉnh lại hệ thống giá, theo đó sẽ có 2 mức giá được áp dụng với những bài hát được tải xuống từ kho nhạc iTunes là 0.69 USD và 1.29 USD. Vào trung tuần tháng 3, một sự kiện truyền thông đặc biệt đã được Apple tổ chức để giới thiệu sơ lược về iPhone OS phiên bản 3.0, hệ điều hành di động chính thức được ra mắt 3 tháng sau đó. Giới hâm mộ iPhone cuối cùng cũng không còn phải ấm ức khi hệ điều hành mới đã được tích hợp các chức năng “phổ thông” ở các hệ điều hành khác nhưng lại thiếu hụt ở các phiên bản iPhone OS trước như cắt, dán, sao chép, nhắn tin MMS... Bên cạnh đó là nhiều điểm thú vị làm nức lòng người hâm mộ như tìm kiếm Spotlight, bàn phím QWERTY có thể xoay ngang ở mọi ứng dụng, công nghệ Push Notification và chức năng độc đáo “Find my iPhone” giúp tìm kiếm điện thoại nếu chẳng may bị lấy cắp. Ngoài ra, iPhone 3.0 đã bổ sung hơn 100 tính năng mới bên cạnh nhiều điểm cải tiến về giao diện lập trình ứng dụng (API) dành cho các nhà phát triển. Từ lâu, Apple và Google luôn được cho là 2 công ty có quan hệ thân thiết khi cùng có đối thủ chung Microsoft, nhưng có lẽ kể từ năm nay, quan hệ hữu hảo giữa 2 bên sẽ là một quan niệm thuộc về quá khứ. Sự rạn nứt trong mối quan hệ của 2 người đồng minh lâu năm xuất hiện khi Google Voice không được chấp thuận bổ sung vào kho ứng dụng iTunes App Store vào cuối tháng 7. Giải thích cho việc này, Apple khẳng định hãng không hề loại bỏ Google Voice mà vẫn đang tiếp tục nghiên cứu ứng dụng này vì cho rằng nó sẽ thay thế nhiều chức năng cốt lõi trên iPhone. Một vài ngày sau đó, Eric Schmidt, CEO của Google rút chân ra khỏi ban giám đốc của Google, tiếp đến vào giữa tháng 10, đến lượt Arthur Levinson rút ra khỏi ban lãnh đạo của Google để toàn tâm phục vụ tại Apple. Thiết nghĩ đây là kết cục tất yếu khi mà gần đây, Apple và Google liên tục dẫm chân nhau trên nhiều phân khúc, từ hệ điều hành di động (iPhone và Android), trình duyệt (Safari và Chrome), đến hệ điều hành (Mac và Chrome OS) và sắp tới rất có thể sẽ là smartphone (iPhone và Google phone). Song hành cùng smartphone “bom tấn” iPhone, kho ứng dụng App Store của Apple đã đi từ thành công này tới thành công khác và trở thành niềm cảm hứng mới thay đổi bộ mặt ngành di động. Vào đầu tháng 11, Apple thông báo App Store hiện đang sở hữu hơn 100 nghìn ứng dụng, chưa kể vô số ứng dụng của các bên thứ 3 đang ồ ạt góp mặt với tốc độ chóng mặt 10 nghìn ứng dụng mỗi tuần. Đáng nói nhất, kho ứng dụng của “nhà táo” vừa mới kỷ niệm sinh nhật lần thứ nhất chỉ 5 tháng trước đây. Cho dù những tác động xấu của một nền kinh tế bấp bênh đã khiến bao công ty công nghệ phải điêu đứng trong cả năm qua, song Apple dường như đã miễn nhiễm trước suy thoái, và thậm chí năm 2009 lại là năm thành công nhất trong lịch sử phát triển của Apple nếu xét về doanh thu và lợi nhuận. Tính hết quý 3, Apple đã tiêu thụ tổng cộng 2,6 triệu máy Mac và 5,2 triệu chiếc iPhone - mức kỷ lục trong thời điểm không phải mùa lễ hội. Chưa hết, vào quý tư, Apple đã công bố báo cáo tài chính và kết quả kinh doanh với lợi nhuận 1,67 tỷ USD và doanh thu 9,87 tỷ USD, quý làm ăn "vào cầu" nhất trong suốt 33 năm kể từ khi ra đời. Như vậy, tính đến hét quý này, Apple đã bán ra tổng cộng 3,05 triệu máy Mac, nhiều hơn gấp bội so với thành tích cũ 440 nghìn chiếc. Hiện nay, Apple đang có trong tay số vốn trước thuế 34 triệu USD, trong khi giá cố phiếu dao động nhỏ trong khoảng 200 USD/mỗi cổ phiếu. Vào cuối tháng tám, Apple đã chính thức phát hành phiên bản mới nhất của hệ điều hành Mac OS X mang tên Snow Leopard (Báo tuyết). Lần ra mắt này là một mốc đánh dấu sự chuyển hướng của Apple, tập trung hơn vào hiệu suất hệ thống mà không bổ sung bất kỳ một tính năng bắt mắt nào - cách làm truyền thống trên các phiên bản trước. Dù vậy, Snow Leopard vẫn gặt hái thành công vang dội khi mà doanh số ban đầu của hệ điều hành này đã sớm vượt qua doanh số của mọi điều hành OS X trong quá khứ.
Tháng 11 năm 2009, Apple cuối cùng cũng giành chiến thắng trong cuộc chiến pháp lý dai dẳng với công ty phát triển hệ thống Psystar, nhằm ngăn chặn hãng này tiêu thụ các máy Mac nhái chạy trên hệ điều hành Mac OS X. Dù phải cắn răng chịu mức bồi thường 2,7 triệu USD cho Apple, song Psystar vẫn chưa chịu khuất phục khi gần đây hãng lại bán ra một phần mềm có tên Rebel EFI, cho phép người dùng tự tay cài đặt OS X trên các phần cứng không do Apple sản xuất. Psystar lý luận rằng tòa án chỉ cấm họ ngừng bán phần cứng cài đặt OS X còn việc này thì không. Vụ việc mới (lại) vẫn chưa đi đến hồi kết, và chúng ta hãy cùng chờ đợi phán quyết của tòa án vào thời gian tới.
Kể từ năm 2007, Apple đã phát hành tổng cộng 3 phiên bản của “bom tấn” iPhone, lần gần đây nhất là vào giữa tháng 6 năm nay với phiên bản iPhone 3GS, trong đó “S” là chữ viết tắt của Speed – tốc độ. Quả thật, với một bộ vi xử lý đẳng cấp hơn cùng bộ nhớ RAM được nhân đôi dung lượng so với phiên bản 3G năm 2008, 3GS hoạt động nhanh hơn đáng kể ở hầu hết các tác vụ, từ việc xử lý đồ họa, chạy các game 3D cho đến hoạt động lướt web. Bên cạnh đó, 3GS cũng được bổ sung hàng loạt cải tiến mới như camera được nâng cấp, hỗ trợ quay phim và biên tập video, bổ sung la bàn điện tử và tăng cường thời lượng pin. Năm 2009 đã đánh dấu những nỗ lực không mệt mỏi của các hãng sản xuất điện thoại di động với tham vọng phế truất ngôi vị số 1 của iPhone trên thị trường smartphone trong suốt hơn 3 năm qua. Đầu tiên là sự nổi lên của Palm Pre vào cuối năm 2009 với những thế mạnh không thể phủ nhận như bàn phím QWERTY tiện dụng, nền tảng Web OS, khả năng xử lý đa nhiệm, camera hỗ trợ đèn flash LED... Palm Pre không những “học tập” công nghệ xử lý đa chạm trước đây chỉ xuất hiện duy nhất trên iPhone, mà còn có thể đồng bộ hóa với các nội dung đa phương tiện trên kho nhạc iTunes độc quyền của Apple. Không thể làm ngơ trước hành động xâm phạm trắng trợn này, Apple liền nâng cấp iTunes lên phiên bản 8.2.1 để chặn đứng hành động "ký sinh" của Pre. Chưa chịu thua, Palm lại tiếp tục nâng cấp hệ điều hành WebOS và quá trình đồng bộ iTunes lại tiếp tục diễn ra. Cực chẳng đã, Apple một lần nữa nâng cấp iTunes vào tháng 10 để vô hiệu hóa những nỗ lực mới của Palm Pre. Lần này, Palm Pre có vẻ như đã chán trò mèo vờn chuột khi chưa đưa ra động thái tiếp theo.
Dù sao Pre cũng không phải là địch thủ duy nhất của iPhone. Ngoài BlackBerry Storm 2, mới đây thị trường smartphone lại vừa đón nhận thêm một thành viên khác mang tên Motorola Droid. Droid thu hút nhiều sự chú ý do được trang bị phiên bản mới nhất của hệ điều hành nguồn mở Android của Google, nhưng dù vậy, nó vẫn còn có một chặng đường dài để đi tiếp trước khi có được thành công vang dội như iPhone đã làm được trong suốt 3 năm qua.
