Thay vì thay thế các đầu đạn thì một lựa chọn khác đang được cân nhắc để kéo dài tuổi thọ của những tên lửa hiện có sau khi có những yêu cầu cắt giảm kế hoạch trị giá 20 tỷ bảng này để tiết kiệm ngân sách. Lựa chọn này có thể tiết kiệm được hơn 10 tỷ bảng.
Các bộ trưởng Anh hiện đang nghiên cứu các lựa chọn khác cho kế hoạch thay thế bốn chiếc tàu ngầm hạt nhân bằng những chiếc mới bắt đầu từ năm 2024, đã được cựu Thủ tướng Tony Blair đề xuất năm 2006. Một nguồn tin cao cấp thuộc Bộ Quốc phòng Anh cho biết: “Tất cả các lựa chọn sẽ được xem xét vào năm tới bao gồm cả hệ thống tên lửa hạt nhân Trident.”
Một lựa chọn đang được xem xét có thể vẫn sẽ mua các tàu ngầm mới được đóng tại Barrow, Cumbria với chi phí lên tới 4 tỷ bảng Anh. Nhưng chính phủ có thể sẽ tiết kiệm tiền bằng việc làm việc với Tổng thống Mỹ Barack Obama để kéo dài gấp đôi tuổi thọ các đầu đạn hạt nhân hiện có từ 25-30 năm lên đến 60 năm.
Bất kỳ sự chậm trễ hay giảm quy mô thay thế hệ thống tên lửa hạt nhân Trident nào đều làm cho các nghị sỹ cánh tả hài lòng.
Các nguồn tin chính phủ cho rằng Thủ tướng Gordon Brown có thể sẽ phê chuẩn việc xem xét này vào cuối năm nay.
Đây có thể sẽ là một sự nhượng bộ nữa vì ông Brown đã có những nhượng bộ trong cuộc điều trần về cuộc chiến tranh Iraq.
Lãnh đạo đảng Bảo thủ David Cameron và lãnh đạo đảng Dân chủ Tự do Nick Clegg đã cho biết là họ không ủng hộ việc thay thế toàn bộ hệ thống tên lửa hạt nhân Trident.
Nhưng các đoàn thể lại sợ quyết định cắt giảm lực lượng răn đe hạt nhân của Anh có thể sẽ làm mất việc làm. Một nguồn tin chính phủ Anh cho rằng: “Chúng ta cần phải bảo vệ các lao động lành nghề ở những nơi như Barrow. Nhưng chúng ta sẽ phải nghiên cứu các biện pháp tiết kiệm tiền. Phối hợp với Mỹ là một cách thực hiện việc đó.”
Hệ thống tên lửa hạt nhân Trident lần đầu tiên được biên chế cho Hải quân Hoàng gia Anh năm 1994. Mỗi tên lửa dài 13,4 m, nặng 59.000 kg và có giá 16,8 triệu bảng Anh.
Anh triển khai 16 tên lửa hạt nhân Trident trên một tàu ngầm lớp Vanguard. Hải quân Hoàng gia Anh có 4 tàu ngầm lớp Vanguard được triển khai tên lửa này.
Mỗi quả tên lửa Trident được thiết kế để mang đến 12 đầu đạn hạt nhân. Tên lửa Trident có tầm bắn 4.600 dặm và có độ chính xác trong phạm vi vài mét. Tên lửa này có tuổi thọ 30 năm và sẽ được “nghỉ hưu” vào năm 2034.
