Phát biểu tại hội nghị, Thủ tướng Lý cho biết các cuộc thương lượng đã đến thời khắc quan trọng sau sự sụp đổ của cuộc đàm phán thương mại toàn cầu ở Giơnevơ hồi tháng trước. Ông Lý cho rằng mặc dù hệ thống thương mại toàn cầu dựa trên các quy định chặt chẽ vẫn là lựa chọn tối ưu đối với kinh tế thế giới, ASEAN "cần tiếp tục hội nhập và tự do hóa" các nền kinh tế thành viên. Ông nói: "mục đích của chúng ta không phải là tạo ra một khối thương mại; chúng ta cam kết mở cửa chủ nghĩa khu vực và chấp nhập cách tiếp cận toàn diện". Nỗ lực của ASEAN sẽ "chứng minh những lợi ích thực tế của việc mở cửa kinh tế và đóng góp khiêm tốn để duy trì động lực toàn cầu cho tự do hóa thương mại".
Tại cuộc họp thường niên lần này (kết thúc vào ngày 29/8), ASEAN dự kiến sẽ hoàn tất hiệp định thương mại tự do (FTA) với Ấn Độ liên quan đến thương mại hàng hóa. FTA ASEAN-Ấn Độ có thể được ký kết vào tháng 12/08 trong thời gian diễn ra hội nghị thượng đỉnh ASEAN ở Băngcốc.
ASEAN hy vọng đưa ra tuyên bố kết thúc đàm phán về "phần quan trọng" của hiệp định kinh tế toàn diện với Ôxtrâylia và Niu Dilân. Việc đạt được quan hệ thương mại với Ấn Độ và hai nước Thái Bình Dương này sẽ hoàn tất các quan hệ của khối này với tất cả các đối tác thương mại chủ chốt ở châu Á-Thái Bình Dương và có thể là chất xúc tác cho một thỏa thuận khu vực thương mại tự do toàn khu vực. ASEAN cũng đã nhất trí dần dỡ bỏ rào cản thương mại về hàng hóa và dịch vụ với Trung Quốc và Hàn Quốc. Tổ chức này cũng đã ký thỏa thuận đối tác kinh tế rộng rãi, bao gồm cả đầu tư, với Nhật Bản.
Trước đó, tuyên bố từ nước chủ nhà Xingapo cho hay, các bộ trưởng kinh tế ASEAN ngày 25/8 đã ký thỏa thuận cho phép các nhân viên kế toán, nha sỹ và bác sỹ các nước ASEAN đến làm việc ở các nước khác trong khu vực. Theo các thỏa thuận này, các nước ASEAN sẽ công nhận những văn bằng chứng nhận và trình độ của nhân viên kế toán, nha sỹ, và những người hành nghề y của nhau, vì vậy họ có thể làm việc ở bất kỳ nước ASEAN nào. Các hiệp định này sẽ đảm bảo rằng trình độ chuyên môn ở nước thành viên ASEAN được duy trì, giám sát và chỉnh đốn. ASEAN đã ký các thỏa thuận tương tự liên quan đến kiến trúc sư, giám định viên, kỹ sư và y tá.
Những biện pháp nhằm tạo thuận lợi cho việc dịch chuyển nghề nghiệp trong khu vực và là một phần trong những nỗ lực hướng tới hội nhập kinh tế. ASEAN muốn hướng tới một thị trường hợp nhất và cơ sở chế tạo chung vào năm 2015 để nâng cao vị thế của ASEAN trước sự cạnh tranh từ Trung Quốc và Ấn Độ. Với thị trường khoảng 550 triệu người, ASEAN có tổng sản phẩm khu vực đạt 1.100 tỷ USD và tổng kim ngạch thương mại khoảng 1.600 tỷ USD.