Suốt sáu tháng trong năm trước, người lính từ chối nhập ngũ đã đi khắp đất nước, từ Maryland ở Đại Tây Dương tới California ở Thái Bình Dương. Anh nói về hòa bình và phi bạo lực với người dân, với thanh niên anh gặp trên đường.
Đêm trước ngày kỷ niệm tròn bảy năm cuộc chiến Iraq, Stieber cùng với các cựu chiến binh và những nhà hoạt động xã hội đã dựng hàng nghìn tấm bia mộ giả tại Đài Tưởng niệm Washington và có cuộc biểu tình phản chiến lớn trong hôm nay (20/3).
Dưới ánh nắng chói chang hiếm hoi ngày tháng 3, Stieber đã cố gắng giải thích những gì anh làm tưởng rất kỳ lạ với khách qua đường, mời họ đến và tham gia cuộc biểu tình. Tại ngôi nhà ở Silver Spring, Maryland, anh nói muốn làm việc những người khác để tăng cường nhận thức và cổ vũ những sáng tạo để "đưa ra cách giải quyết khác biệt" chứ không đơn giản là sự dụng bạo lực.
Là con trai cả một người bán hàng và nhân viên y tế, Stieber sinh ra lớn lên ở Maryland. Anh đã nhìn thấy "lỗ thủng lớn" ở Lầu Năm Góc sau những vụ tấn công 11/9/2001 - nơi chiếc máy bay của American bị không tặc tấn công, đâm vào tòa nhà làm 189 người chết, gồm 64 người trên máy bay và 125 người trong tòa nhà.
Năm 2006, ở tuổi 18, Stieber gia nhập quân đội để "đảm bảo điều tương tự 11/9 sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa".
Stieber tới Iraq cùng với Sư đoàn Bộ binh số 1 vào tháng 2/2007 trong một cuộc hành trình kéo dài 14 tháng. Nhưng những gì anh trải qua ở đây khiến anh vỡ mộng và thất vọng. Anh đã chứng kiến những thời khắc bạo lực nhất của cuộc chiến này.
"Chúng tôi tới đây và nghĩ rằng, chúng tôi sẽ giải quyết được mọi vấn đề và tạo ra cho thế giới một nơi tốt đẹp hơn, nhưng nhận thức ban đầu chúng tôi có dường như không giúp gì cho chuyện này. Chúng tôi đang làm mọi thứ tồi tệ hơn", anh nói.
Trong sự hồi tưởng, Stieber cho rằng, một phần dẫn đến thực tế trên chính là quan niệm vũ lực có thể giải quyết mọi vấn đề, và tôi luôn đúng còn mọi người luôn suy nghĩ sai. Quan niệm này cũng có thể là một phần khiến nước Mỹ lao vào cuộc chiến, với hơn 4.000 quân nhân tử nạn kể từ năm 2003. Còn số dân thường Iraq thiệt mạng thì lên tới hàng chục nghìn người.
Tại Đài Tưởng niệm Washington, Stieber và những người khác đang cố gắng đếm tên những người tử nạn trên tấm bia mộ giả, nhưng rất nhiều trong số này ghi chữ "vô danh". Họ là người chết đi không rõ tên tuổi hay không có người chứng kiến trong cuộc chiến đẫm máu.
Sau khi kết thúc nhiệm vụ ở Iraq, Stieber trở về nhà và suy nghĩ về những gì quân đội Mỹ đã làm cho các gia đình, những người dân tại Iraq: Họ đã gõ cửa từng nhà, lùng sục từ nơi này sang nơi khác để kiếm tìm "quân nổi dậy" và bắt giữ người, đôi khi không vì lý do gì.
Điều này mang tới cho anh một câu hỏi lớn về cuộc chiến. Stieber nộp đơn và trở thành người từ chối nhập ngũ vì cho rằng điều này trái với đạo lý. "Chúng tôi có rất nhiều khát khao để tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn, nhưng cách duy nhất chúng tôi nghĩ chúng tôi có thể thực hiện điều đó là sử dụng bạo lực", Stieber nói. Anh muốn kết nối với giới trẻ, cổ vũ sức sáng tạo của họ để giải quyết vấn đề một cách khác biệt. Và chuyến đi khắp đất nước năm ngoái, anh đã gọi là Hành trình kết nối Tình yêu.
Stieber tâm sự, anh muốn trở thành một giáo viên trong tương lai, và đã sẵn sàng theo học một trường đại học tại Maryland. Trước khi vào trường, anh sẽ tiếp tục diễn thuyết với nhiều người, về chủ đề chống chiến tranh và tìm kiếm một tương lai hòa bình hơn.
Kỳ Thư (Theo THX)
