Cuộc bắt giữ xảy ra sau khi hàng trăm cảnh sát trang bị khiên sắt, súng và dùi cui kiểm soát các con phố ở thủ phủ Urumqi - nơi cuộc bạo loạn bùng phát vào đêm Chủ nhật.
Vụ bạo loạn tại Urumqi đột ngột bùng phát từ đêm 05/7 sau khi 1.000 đến 3.000 người tập trung tại Quảng trường Nhân dân, nhằm phản đối cái chết của những công nhân nhà máy người Uygur hôm 25/6.
Những người trong nhóm bạo loạn tấn công vào bất cứ ai, từ những người đi xe buýt, người đang ở trong nhà, thậm chí là phụ nữ. Bạo loạn lan sang thành phố Kashgar (một thành phố khác của Tân Cương), nhưng cảnh sát đã được huy động từ sáng sớm hôm qua để giải tán các nhóm quá khích gồm hơn 200 người tụ tập tại nhà thờ Hồi giáo Id Kah.
Những người tham gia biểu tình quá khích sử dụng dao, gạch đá và gậy gộc để đập phá xe cộ và cửa hàng, đồng thời đụng độ với lực lượng an ninh. Tổng cộng 261 chiếc xe các loại đã bị đốt phá, bao gồm 190 xe buýt, 10 xe taxi và hai xe của cảnh sát. Ngoài ra còn có 203 cửa hàng và 14 ngôi nhà bị phá hủy trong vụ bạo loạn này.
Tính đến ngày hôm nay (07/7), số người thiệt mạng trong vụ bạo loạn này đã lên tới 156 người bao gồm 129 đàn ông và 27 phụ nữ. Ngoài ra còn có 1.080 người bị thương.
Chính quyền Tân Cương cáo buộc những phần tử đòi ly khai người dân tộc Uygur hoạt động tại nước ngoài đã tổ chức các vụ tấn công nhằm vào người dân tộc Hán Trung Quốc.
Khu tự trị Tân Cương có hơn 21 triệu dân, trong đó có gần 11 triệu người thuộc các dân tộc thiểu số như Duy Ngô Nhĩ, Mông Cổ và Hồi. Trước đó, Chủ tịch Khu tự trị Tân Cương ông Nur Bekri đã cảnh báo rằng tình hình an ninh tại Tân Cương trong năm nay sẽ "càng gay go" khi khu tự trị này kỷ niệm 60 năm ngày giải phóng hòa bình. Theo ông Bekri, đây là dịp các thế lực thù địch lợi dụng để chống phá.
